Sejarah gulat modern dan olahraga beladiri campuran (Mixed Martial Arts/MMA) tidak akan lengkap tanpa menelusuri akar dari Catch-as-Catch-Can Wrestling, yang lebih dikenal sebagai Catch Wrestling. Dikenal sebagai seni gulat yang brutal dan praktis dari Lancashire, Inggris, pada abad ke-19, Filosofi Catch Wrestling adalah tentang pertarungan tanpa henti yang bertujuan untuk “menangkap” (catch) lawan dalam kuncian (submission) yang menyakitkan. Filosofi Catch Wrestling yang menekankan pada kuncian sendi, kuncian leher, dan take down yang agresif menjadikannya nenek moyang banyak teknik yang kini kita lihat di dalam octagon. Filosofi Catch Wrestling ini membentuk jembatan penting antara gulat klasik dan pertarungan modern yang lebih bebas.
Akar Sejarah dan Perkembangan Awal
Catch Wrestling awalnya berkembang dari tradisi gulat rakyat dan sirkus di Inggris, di mana aturan pertarungan sangat minim. Tidak seperti gulat amatir modern yang fokus pada poin dan kendali posisi, Catch berorientasi pada penyelesaian (finish) pertarungan secepat mungkin. Para praktisi awalnya adalah pegulat keliling sirkus dan pekerja keras. Catch Wrestling kemudian dibawa ke Amerika Serikat pada akhir abad ke-19 dan awal abad ke-20, di mana ia menjadi fondasi bagi Professional Wrestling (Gulat Profesional) dan melahirkan banyak legenda pertarungan. Salah satu promotor sirkus terkenal pada tahun 1890-an bahkan secara teratur mengadakan turnamen Catch dengan hadiah uang tunai besar untuk menarik minat penonton.
Peran Submission dan Takedown
Dua pilar utama yang menjadikan Catch Wrestling sangat berpengaruh dalam MMA adalah teknik submission (kuncian) dan takedown yang tak kenal ampun. Catch memiliki gudang kuncian sendi dan leher yang luas, sering disebut sebagai “hooking,” yang secara efektif menyerang persendian yang rentan. Selain itu, teknik takedown dari Catch, seperti double leg yang meledak dan suplex yang ganas, dirancang untuk menjatuhkan lawan ke matras dengan keras, sehingga menguras stamina lawan sekaligus menciptakan celah untuk ground control. Wrestler yang menguasai Catch seringkali memiliki transisi yang mulus antara stand-up dan ground game.
Kontribusi terhadap MMA Modern
Ketika beladiri campuran mulai mendapatkan popularitas global pada tahun 1990-an, grappling (pertarungan di matras) menjadi elemen krusial. Meskipun Brazilian Jiu-Jitsu (BJJ) mendominasi perhatian publik, banyak teknik kuncian leg lock dan neck crank yang efektif dalam MMA modern berasal langsung dari Catch Wrestling. Tokoh-tokoh pelatihan Catch memiliki peran penting dalam melatih atlet MMA awal, menekankan pentingnya positioning yang agresif dan penempatan kuncian yang cepat. Instruktur Filosofi Catch Wrestling yang beroperasi di fasilitas pelatihan militer pada tahun 2010-an juga mengadaptasi metode Catch untuk melatih kemampuan pertarungan jarak dekat, menunjukkan relevansi abadi dari gulat gaya bebas yang brutal ini.