Kisah kuda modern yang kita kenal sekarang adalah salah satu contoh paling gamblang dan terperinci tentang Evolusi Kuda dalam catatan fosil. Dari makhluk kecil yang hidup di hutan purba hingga kuda perkasa yang berlari di padang rumput, Evolusi Kuda adalah bukti tak terbantahkan tentang bagaimana spesies beradaptasi dan berubah bentuk sepanjang waktu geologis. Fosil-fosil yang ditemukan menjadi saksi bisu perjalanan luar biasa ini.
Awal mula Evolusi Kuda dimulai sekitar 55 juta tahun yang lalu dengan Hyracotherium (sebelumnya dikenal sebagai Eohippus), seekor mamalia kecil seukuran rubah yang hidup di hutan lebat. Ia memiliki empat jari di kaki depan dan tiga jari di kaki belakang, sangat berbeda dengan satu kuku yang kita kenal sekarang. Makanannya adalah daun-daunan lembut dari semak belukar.
Seiring perubahan iklim dan lingkungan dari hutan menjadi padang rumput terbuka, Evolusi Kuda mulai menunjukkan adaptasi yang signifikan. Mesohippus, yang hidup sekitar 40 juta tahun lalu, sedikit lebih besar dan memiliki tiga jari di setiap kaki, dengan jari tengah yang lebih besar dan kuat. Perubahan ini menunjukkan adaptasi untuk berlari di permukaan yang lebih keras.
Fosil-fosil selanjutnya, seperti Merychippus (sekitar 17 juta tahun lalu), menunjukkan peningkatan ukuran tubuh dan kaki yang semakin ramping. Jari-jari sampingnya mulai mengecil dan tidak lagi menyentuh tanah, sementara jari tengahnya semakin menebal membentuk bantalan seperti kuku. Ini adalah langkah krusial dalam Evolusi Kuda menuju satu jari atau kuku.
Puncak dari adaptasi ini terlihat pada Pliohippus (sekitar 5 juta tahun lalu), yang merupakan genus kuda pertama yang memiliki satu jari kaki fungsional yang ditutupi kuku. Adaptasi ini sangat efisien untuk berlari cepat di padang rumput terbuka, membantu mereka menghindari predator dan mencari sumber makanan.
Akhirnya, Evolusi Kuda mencapai puncaknya pada genus Equus, yang muncul sekitar 4 juta tahun lalu dan mencakup kuda modern, zebra, dan keledai. Mereka memiliki satu kuku yang kuat dan gigi yang dirancang khusus untuk mengunyah rumput yang abrasif. Ukuran tubuh mereka juga semakin besar dan tinggi.